San Andreas Fault in the Carrizo Plain, aerial view from 8500 feet altitude
Ikluft – Trabajo propio
La falla de San Andrés (en inglés: San Andreas Fault) es una falla transformante continental que discurre por unos 1300 km a través del estado de California, en Estados Unidos y Baja California, en México. Forma el límite tectónico entre la placa Norteamericana y la placa del Pacífico y su desplazamiento relativo es horizontal dextral (direccional derecho). Esta falla es famosa por producir grandes y devastadores terremotos. El sistema está compuesto por numerosas fallas o segmentos. El sistema de fallas de San Andrés termina en el golfo de California.
El deslizamiento lateral medido en el sector central de la falla es de unos 25 mm/año, mientras que en otros, más alejados de la misma, llega a los 30 mm/año, lo que podría indicar una acumulación de deformación elástica en la zona de la falla.
Se considera que la península de Baja California se formó por la actividad de esta falla. Este mismo proceso está moviendo a la ciudad de Los Ángeles en dirección hacia la bahía de San Francisco (ambas están en lados diferentes de la falla), acercándolas a una velocidad de unos 4,5 cm por año. Este movimiento es tan lento que no puede ser percibido a escala humana, pero ha ocasionado numerosos daños a obras de ingeniería como acueductos, carreteras y ranchos.
Debido al movimiento de la placa del Pacífico, que penetra por el golfo de California y hacia el norte de la falla de San Andrés, en los próximos 50 000 años la península de Baja California se desplazará hacia el norte, separándose de México y convirtiéndose en una isla. Se calcula que llegará frente a Alaska en unos 50 millones de años.
La falla de San Andrés pertenece al Cinturón de Fuego del Pacífico, una zona de elevada actividad sísmica y volcánica producto de las zonas de subducción que abarca, pero los sismos de esta zona también son producto de numerosas fallas de transformación, San Andrés es una de ellas.
Situación geográfica de la falla de San Andrés.
San_Andreas_Fault_Map.gif: USGS derivative work: Luigi Chiesa (talk) – San_Andreas_Fault_Map.gif
Actividad tectónica reciente
Situación geográfica de la falla de San Andrés.
Como consecuencia de esta falla se originan numerosos terremotos, habiendo acontecido algunos de considerable magnitud como los de 1857, extendiéndose desde Parkfield (en:) hasta El Cajón (magnitud estimada: 8,0); el de San Francisco de 1906 (magnitud estimada: 7,2); el terremoto de Loma Prieta de 1989, cerca de Santa Cruz, California (magnitud: 7,1), El Centro en 1940, en Baja California, en México el 4 de abril de 2010 (magnitud 7,2), San Francisco el 17 de agosto de 2015 (magnitud 6.1) y el más reciente en Baja California, México el 13 de septiembre de 2015 (magnitud 6,6).
El viernes 8 de febrero de 2008 hubo un temblor de magnitud 5,4 en la escala de Richter a las 11:40 p.m. que tuvo lugar en Mexicali, Baja California. El lunes 11 de febrero de 2008 a las 10:29 a.m., otro sismo de una magnitud de 5,0 tuvo lugar en Mexicali, Baja California, sobre el volcán Cerro Prieto, cerca de la falla de San Andrés. Posteriormente ese día a las 20:32 otro sismo de 5,1 en la misma falla de Cerro Prieto, con aproximadamente 600 réplicas cercanas a la ciudad de Mexicali, Baja California entre los días 8 y 22 de febrero de 2008. El último sismo fuerte fue de 5,7 en la escala de Richter con epicentro cerca del conocido volcán.
El martes 29 de julio de 2008 un sismo de 5,4 en la escala de Richter sacudió la ciudad de Los Ángeles a las 11:47 a.m., catalogado por el servicio de geografía como de magnitud moderada.
El domingo 10 de octubre de 2009, a las 11:59 horas, se registró un sismo de 6,9 en la escala de Richter. Se dejó sentir en lugares como Culiacán y Los Mochis, La Paz, y otros lugares de la región. El miércoles 30 de diciembre del mismo año, se registró un sismo de 5,9 en la escala de Richter en la ciudad de Mexicali, Baja California, que duró aproximadamente 35 segundos y se sintió en las ciudades de Mexicali, Tecate, Tijuana, Rosarito, Ensenada (Baja California), Calexico, El Centro (California) y San Luis Río Colorado (Sonora). El mismo día se registró una réplica de 5,1 en la escala de Richter en las cercanías de Mexicali sin registrarse daños ni pérdidas materiales.
El domingo 4 de abril de 2010 el Terremoto de Baja California de 7,2 en la escala sismológica de Richter con epicentro localizado en el poblado Guadalupe Victoria azotó fuertemente a la región de Baja California y Sonora dejando un saldo de 4 personas muertas y 182 heridos, el sismo se hizo sentir en varias ciudades de México y Estados Unidos como Los Angeles, Salinas, San Diego, Calexico, Moreno y otras más, además en México se sintió con mayor intensidad en Mexicali, San Luis Río Colorado, Ensenada, Tijuana, Rosarito, Tecate, Golfo de Santa Clara y Puerto Peñasco.
Uno de los más reciente tuvo lugar el 17 de agosto de 2015 en la ciudad de San Francisco, con una magnitud de 6,1 en escala de Richter. Este sismo no fue tan devastador como en los anteriores y afortunadamente solo hubo daños materiales. Y otro con una magnitud de 6,6 en la escala de Richter, el 13 de septiembre de 2015 en Baja California, México. No produjo daños materiales ni víctimas, solo pánico en la población.
El Jueves 8 de diciembre de 2016, se registra un terremoto escala 6.4 en la costa oeste de California, sin dejar daños materiales ni muertes. A pesar de ello, el Centro Geológico de Estados Unidos llamó a tener precaución en las zonas cercanas a las falla.
Representación esquemática del pozo SAFOD y el agujero piloto. Los colores de fondo muestran la estructura de la corteza superior determinada a partir del perfil de la superficie, representando los puntos azules y las ubicaciones aproximadas de los micro terremotos localizados por los laboratorios de sismología del USGS y UC Berkeley. El sitio de perforación estará ubicado lo suficientemente lejos de la Falla de San Andreas (según lo determinen las ubicaciones de fallas superficiales, imágenes y microcimateriales) para permitir la perforación rotativa y perforación a través de toda la zona de falla, comenzando a una profundidad de aproximadamente 3 km y continuando hasta roca rural relativamente inalterada se alcanza en el lado más alejado de la falla. El orificio principal de SAFOD se perforará en la misma ubicación de superficie que el orificio piloto, pero desplazado del agujero piloto en unos 20 m.
Diagramas secuenciales que muestran las interacciones entre las placas de Norteamérica, Farallón y Pacífico, suponiendo un movimiento relativo constante de 6 cm / año paralelo a la falla de San Andrés (modificado de Atwater, 1970)
Esta Esta imagen muestra la topografía de la región utilizando datos de la misión de topografía de radar de la NASA. Las elevaciones bajas son verdes, con amarillo, rosa y blanco representando elevaciones progresivamente más altas. Las principales fallas geológicas están marcadas con líneas blancas. La falla de San Andreas se ejecuta en una línea noroeste-sureste a lo largo de la costa. Los números en la línea de falla indican qué tan lejos se deslizó la superficie del suelo en esa ubicación como resultado del terremoto de 1906.
Observatorio en profundidad de la Falla de San Andrés
San Andreas Fault Observatory at Depth
Situación Condado de Monterey
Flag of California.svg California
Bandera de Estados Unidos Estados Unidos
Coordenadas 35°58′26″N 120°33′07″OCoordenadas: 35°58′26″N 120°33′07″O (mapa)
El Observatorio en profundidad de la Falla de San Andrés12 (en inglés: San Andreas Fault Observatory at Depth)34 es un proyecto de investigación destinado a la recogida de datos geológicos sobre la falla de San Andrés con el fin de predecir y analizar futuros terremotos. Situado cerca de la ciudad de Parkfield, en el condado de Monterey, California,5 al oeste de Estados Unidos6 donde se producen con frecuencia terremotos de magnitud 2, el proyecto ha instalado sensores de geófonos y relojes GPS en un espacio de 3 kilómetros que corta directamente a través de la falla. Estos datos, junto con las muestras recogidas durante la perforación, podría arrojar nueva luz sobre las propiedades geoquímicas y mecánicas alrededor de la zona de falla.
SAFOD es parte del Proyecto Earthscope, un programa de ciencias de la tierra mediante técnicas geológicas y geofísicas que busca explorar la estructura del continente norteamericano y entender el origen de los terremotos y volcanes. Earthscope es financiado por la Fundación nacional de Ciencia (National Science Foundation) en conjunto con el USGS y la NASA. Los datos recogidos en SAFOD están disponibles en el Centro de datos de Terremotos del Norte de California en la UC Berkeley y en el IRIS DMC.
Parkfield ciudad cercana al Observatorio
Parkfield es la zona de terremotos más cercanamente observada en el mundo. Los científicos miden constantemente la tensión en rocas, flujo de calor, microsismicidad y geomagnetismo alrededor de Parkfield. Se espera que las observaciones de la falla de San Andreas en Parkfield ayuden a los científicos a comprender mejor la física de los terremotos y las fallas; la información recopilada de Parkfield aún puede ser utilizada algún día para emitir predicciones sobre terremotos importantes a lo largo de la falla de San Andrés y en todo el mundo.
Desde 1985, el Servicio Geológico de los Estados Unidos ha estado trabajando en un proyecto conocido como «The Parkfield Experiment», un proyecto de investigación a largo plazo sobre la falla de San Andrés. «El objetivo del experimento es comprender mejor la física de los terremotos, lo que realmente sucede en la falla y en la región circundante antes, durante y después de un terremoto».
En 2004, el trabajo comenzó justo al norte de Parkfield en el Observatorio de Fallas de San Andreas en profundidad (SAFOD). El objetivo de SAFOD es perforar un agujero de casi 2.5 millas (4 kilómetros) en la corteza terrestre, a través de la falla de San Andreas. El objetivo específico de la sonda era un parche de falla conocido por generar secuencias de repetición de microterremotos de alrededor de magnitud 1.0. La perforación se completó a mediados de 2005 y se instalaron una serie de sensores para capturar y registrar los terremotos que ocurren cerca de esta área. Se espera que las observaciones de SAFOD proporcionen información sobre los mecanismos de origen de estos pequeños terremotos, que pueden ampliarse en un esfuerzo por comprender eventos más grandes. La perforación descubrió un mineral llamado serpentinita en el sitio de origen del terremoto de 2004. La serpentinita puede transformarse en talco , un mineral muy suave, lo que facilita el deslizamiento fácil de las placas. Se ha formulado la hipótesis de que la fluencia asísmica en Hollister también se debe a la presencia de serpentinita . No se ha realizado ninguna perforación en Hollister para confirmar esto.
Referencias
Titus, S. J.; DeMets, Ch. y Tikoff, B. (2005) «New slip rate estimates for the creeping segment of the San Andreas fault, California». Geology, 33(3): 205-208 doi 10.1130/G21107.1
Referencias
Podría darse el peor de los terremotos?
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